貓熊是雜食動物。牠們吃的食物有50多種，但以少數幾種細小的箭竹為主，尤其愛吃這些竹子的筍和比較嫩的莖葉。另外，牠也吃菖蒲、番紅花、枸杞等植物。有時候，牠還吃鼠、蛇、魚、昆蟲等小動物，但只是偶爾碰上了才抓來吃，並不特意去捕捉。不過，有時牠也會大搖大擺地闖入居民住宅，偷吃食物。
動物園裡的貓熊，還吃牛奶、雞蛋、餅乾和各種蔬菜、水果， 牠們非常愛吃這些食物。
一隻貓熊每天要吃15∼20公斤左右的竹，大約等於五隻肥雞的重量，和一個10歲的小朋友五天的食物差不多。
貓熊食量很大。牠們在竹林中穿行時，邊走邊吃邊排泄。牠會用手抓東西，喜歡坐著用雙手進食。
貓熊每天要喝很多水，常到溪邊去喝水。冬、春兩季常把肚子喝得很脹，使得行動起來，步履蹣跚。
貓熊一天進食兩次。動物園裡的貓熊是在早上九點和傍晚四點半的時候開飯。因為竹子營養價值低，牠每天平均要花10∼12個小時吃東西，才能獲得足夠的熱量。